揭秘詹姆斯加盟76人内幕！热火&骑士&勇士&森林狼招募细节全曝光
译者注：原文发表于纽约时报，作者：Joe Vardon & David Aldridge；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月25日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
怀疑论者可能会把詹姆斯在7月24日加盟76人视为蓄谋已久的计划。
在这个月的第24天宣布，为了他的第24个NBA赛季。一份两年800万美元的合同。他从小到大的偶像之一、76人当地人科比·布莱恩特，曾身穿8号和24号球衣。任何数字命理学家都会对这些津津乐道。
这一消息由詹姆斯的社交媒体、ESPN的Shams Charania（众所周知他与詹姆斯的经纪人里奇·保罗关系密切），以及Topps公司（一家与詹姆斯签有独家球星卡和签名协议的体育卡片公司）同时发布。Topps归Fanatics所有，后者上周在尼克斯为詹姆斯（及其他人）举办了一场粉丝节，詹姆斯在台上多次拿自己的决定开玩笑。
事实上，在Fanatics粉丝节的一次亮相中，詹姆斯提到了“相信过程”，这是76人明星中锋乔尔·恩比德早年间的口号。
他一直都知道，詹姆斯一直都知道，对吧？目标始终是76人？他拖出了NBA历史上球星耗时最长的自由球员时期之一，仅仅是因为他可以这么做，他吊着那四支注定无法得到他的球队——以及他们的球迷群体——的胃口，顺便还戳了一下总裁亚当·萧华，因为萧华要求他给出答复，以便联盟能按时完成2026-27赛季的NBA赛程安排。事情肯定是这样的，不是吗？
好吧，如果这一切都是一个阴谋，那么有一个关键的伙伴被蒙在鼓里了。
那就是76人。他们并不知情。
在詹姆斯长达25天的自由球员时期里，The Athletic采访了NBA各地的数十位消息人士。包括詹姆斯最亲密的商业伙伴。包括那些渴望得到他的球队高管。包括那些球队的教练。包括没有参与竞争的球队高管。以及竞争对手的经纪人。在每次交谈后都有一件事很明确——直到周五之前，没有人知道詹姆斯打算做什么。他们可能时不时地以为自己知道，但这一切就像一个曲折的谜团。
两位与詹姆斯关系密切的消息人士称，在过去的一周内，他指示自己核心顾问圈子，当他做出决定时，他会通知保罗打电话给他选中的球队，告诉他们这个好消息。周五临近中午，在那些同步的社交媒体帖子发布前不久，保罗通知了76人他的选择——无论詹姆斯在哪里打球，他基本上都只能拿到老将底薪，所以没什么可谈判的。
“他并不担心外界的戏码，”一位与詹姆斯关系密切的消息人士告诉The Athletic。“这对他来说是一个关键决定，这是他第一次有机会问自己这些问题——我想在哪里打球？我在哪里能赢球？——在此过程中金钱不再是因素，他也无需再证明什么，不欠任何人。没有什么计划。在76人也没有计划召开新闻发布会。这完全取决于詹姆斯决定在哪里会感觉最舒服，以及在哪里能赢球。”
也许对于詹姆斯来说，确实是关于这些事情。对于76人来说，这意味着自1983年以来夺得首冠的窗口已经完全打开，同时巨大的压力也随之而来。还没有NBA球员在四支不同的球队赢得过四个总冠军，这就是詹姆斯将在76人尝试做的事情。随着恩比德、杰伦·布朗、泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇科姆在阵容中，任何低于总冠军的结果都将意味着詹姆斯传奇的职业生涯以一次失败的追逐戒指之旅而告终。
在骑士，这意味着他的家乡球队第三次被詹姆斯抛弃。他曾两次通过自由球员身份离开骑士。这一次，在各支球队能提供给他的薪水相同，且阵容中拥有四位现役和前全明星球员的情况下，詹姆斯再次对伊利湖畔说了声谢谢但不必了。俄亥俄东北部，这个他生活和职业生涯开始的地方，这个他赢得冠军并永远巩固其历史地位的地方，将不会成为他童话般结局的发生地。
在勇士，将不会有他与昔日宿敌斯蒂芬·库里、史蒂夫·科尔和德雷蒙德·格林引人注目的联手。勇士日渐衰落的王朝将不得不在没有詹姆斯的情况下，尝试重新点燃他们的火炬。
在热火，将不会有衣锦还乡回到南海岸与帕特·莱利和埃里克·斯波尔斯特拉重聚的戏码。字母哥和巴姆·阿德巴约仍然可以组成NBA最可怕的前场组合之一，但阵容中仍然存在严重的问题。
而在森林狼，詹姆斯职业生涯的暮年并不会有令人惊喜的冬季落日，他本可以在那里与安东尼·爱德华兹和拉梅洛·鲍尔并肩作战，身后还有鲁迪·戈贝尔和杰登·麦克丹尼尔斯负责防守，以此惊艳全联盟。
基于与这些消息人士的多次交谈，以下是詹姆斯如何在他辉煌的职业生涯中做出最后一次自由球员决定的过程。这些消息人士在获准匿名的情况下，讨论了詹姆斯团队内部的深思熟虑，以及他实际上可能选择的几支球队。
“过去几周真的很特别，”詹姆斯在周五宣布消息后不久在社交媒体上说道。“我从未有过这种完全不知道该做什么，并花真正的时间去思考的经历。我和我爱的所有人度过了不可思议的几个月，试图把这一切想清楚。”
“我相信我能帮助76人成为一支冠军球队，我非常兴奋能为新的球迷群体注入活力，并最后一次开启这段不可思议的旅程，”詹姆斯总结道，同时他感谢了湖人，并表示他将“永远爱”热火，而俄亥俄东北部“将永远是家”。
那么，76人是如何赢下这最新、也是最后一次的詹姆斯争夺战的呢？
据至少三位消息人士透露，在76人的一切都发生了改变，当时第一年担任篮球运营总裁的迈克·甘西在7月1日完成了一笔重磅交易，用保罗·乔治和四个未来选秀权（两个首轮和两个次轮），从凯尔特人换来了2024年NBA总决赛MVP杰伦·布朗，而在此之前，詹姆斯已经宣布了他离开湖人的决定。在那笔交易之前，76人内部认为自己得到詹姆斯的希望渺茫。但在那之后，他们全员出击。
“现在，我们有了一套非常有趣的阵容，”一位了解球队追求詹姆斯内幕的球队消息人士说道，他这番话是在布朗交易之后、詹姆斯选择76人之前说的。
76人充分利用了他们的优势。马克西的经纪人是里奇·保罗，因此在詹姆斯决定离开湖人去其他地方结束职业生涯之前，他就已经与詹姆斯建立了联系。这两位球员在过去的夏天里曾一起训练。詹姆斯和恩比德曾作为美国队的队友参加了巴黎奥运会，并一起赢得了金牌。联盟消息人士称，马克西和恩比德在招募詹姆斯时非常执着，多次给他打电话。
甘西和詹姆斯也有着深厚而悠久的渊源。在效力于圣文德大学和西弗吉尼亚大学的一级联盟篮球队之前，他在奥尔姆斯特德福尔斯高中是一名非常出色的球员，那里距离克利夫兰西南部大约24公里，距离詹姆斯的家乡阿克伦大约64公里。
2001年，作为奥尔姆斯特德福尔斯高中的高四学生，甘西场均得到27.2分、10.5个篮板、3.2次助攻、3.3次抢断和1.6次盖帽，连续第二个赛季入选全州最佳阵容。那一年，他是俄亥俄州备受追捧的“篮球先生”奖项的亚军，该奖项旨在表彰全州最顶尖的高中男子篮球运动员。
2001年该奖项的获得者效力于圣文森特-圣玛丽高中。他是一名名叫詹姆斯的高二前锋。
一张由骑士老实人报拍摄的甘西和詹姆斯的合影，在布朗交易后在网上疯传。照片拍摄于一年前的2000年，甘西的手搭在詹姆斯的肩膀上，当时还有州内其他顶尖篮球运动员。两人在高中时从未交过手，年长两岁的甘西后来开启了他的大学生涯，直到詹姆斯在NBA征战了三年后，他的大学生涯才结束。
甘西和詹姆斯在年轻时并不太熟，但当詹姆斯从热火回到骑士时，他们重聚了。甘西当时在骑士管理层工作，在詹姆斯第二次效力骑士的前三年里，他负责监管骑士在坎顿的发展联盟附属球队。2017年，在詹姆斯在骑士的最后一个赛季之前，他被提升为骑士的助理总经理。
但甘西并没有强硬推销詹姆斯来76人——他也做不到。詹姆斯没有和任何球队高管谈论官方事务。76人老板乔什·哈里斯在Fanatics粉丝节的一个VIP活动上短暂见到了詹姆斯，两人交谈了5到10分钟，一位球队消息人士将这次相遇描述为“热情友好的”。哈里斯表示，76人会张开双臂欢迎詹姆斯；詹姆斯很有礼貌，但没有走漏风声。
当然，球队对詹姆斯唯一一次公开的呼吁来自鲍勃·迈尔斯，他是哈里斯-布利策体育娱乐公司（HBSE）的体育总裁，这家母公司管理着哈里斯与他长期商业伙伴大卫·布利策共同拥有的所有体育队伍。迈尔斯曾在2012年至2023年勇士王朝期间担任勇士总经理，他在7月早些时候参加了保罗与名嘴Max Kellerman的播客节目，并做出了他的游说。
“如果（詹姆斯）在这里，我会说，‘我真的相信这是你赢球的最好机会，’”迈尔斯告诉保罗和Kellerman。
保罗告诉The Athletic，他几个月来一直试图邀请迈尔斯参加播客节目；这次邀请并不是专门为了讨论詹姆斯的自由球员决定。球队消息人士称，76人曾考虑过迈尔斯的游说被公开视为低声下气的潜在负面影响。但是，迈尔斯——以及他在勇士获得的四枚总冠军戒指——直接与保罗对话的优势超过了潜在的劣势。
“鲍勃·迈尔斯参加里奇·保罗的播客节目真是太聪明了，”另一支追求詹姆斯的球队的一位教练告诉The Athletic。
迈尔斯与保罗的节目出现在7月8日——也就是詹姆斯做出最终决定的16天前。詹姆斯已经在阿克伦度过了7月4日的假期，与朋友和家人聚会。参加詹姆斯聚会的人当中有骑士助理总经理布兰登·威姆斯，他是詹姆斯儿时的朋友，也是前高中队友。虽然威姆斯是詹姆斯在自由球员时期唯一真正花时间接触的球队高管，但其他骑士篮球官员向The Athletic表示，他们不确定詹姆斯是否真的想回到骑士。
这些官员一直与乔纳森·库明加的经纪人阿伦·特纳保持联系，讨论如果詹姆斯最终去了其他地方，库明加来到骑士的可能性。球队的商业部门做好了最好的准备，暂停了季票销售以观望自由市场发生的情况，因为詹姆斯的回归将是一个财务上的福音，球队可以轻松利用这一点提高票价。
但篮球运营总裁科比·奥尔特曼是两名明显缺席有关詹姆斯自由球员决定公开讨论的首席篮球高管之一。另一位是勇士总经理迈克·邓利维。除了迈尔斯，森林狼的蒂姆·康奈利和热火的莱利都公开向这位历史级别巨星发出了呼吁。
虽然勇士内部最初对库里和詹姆斯梦幻联手成为现实感到有些乐观，但球队消息人士称，勇士很快就明白他们真正得到詹姆斯的机会很小。他们抱有希望，认为他会决定将最后的一两年时间用来在湾区和他的一些篮球朋友打球，但他们从来没有把希望寄托在这上面。
他们的希望是，詹姆斯与格林建立的深厚关系，以及与库里建立的长期关系足以动摇他。他们知道，自己的球队能够处理好一位像詹姆斯这样每天依然能产生如此巨大利益关注的球星。勇士面临的问题在于，尤其是当吉米·巴特勒还在伤病恢复中时，他们根本无法拿出一个能够重返争冠行列的现实途径来说服他。
在最后，尽管和库里一起打球的想法可能很吸引人，但缺乏现实的竞争力可能比任何事情都更伤害勇士。格林甚至在最后一刻跳出了合同，以便给勇士提供最大的灵活性来签下詹姆斯，并可能用巴特勒去交易安东尼·戴维斯，但“这件事发生得没有任何征兆，”一位球队消息人士说道。勇士现在预计将以大致相同的金额——近2800万美元——与格林续约，这是他上个月拒绝的球员选项金额。
“詹姆斯就是这样一个谜，”一位接近勇士的联盟消息人士告诉The Athletic。
莱利毫不避讳在7月16日字母哥的新闻发布会上谈论热火的追求。在没有任何人的追问下，曾因詹姆斯在2014年离开热火重返骑士而与他关系降至冰点的莱利，主动在评论中简短地影射了詹姆斯，他谈到在成功得到他们长期目标之一的字母哥这架“第一架飞机”降落后，要让另一架“飞机”也降落。
热火非常认真地对待追求詹姆斯的这件事，莱利甚至告诉Dan Le Batard，他相信在詹姆斯离开热火后，他对詹姆斯的冷漠情绪已经随着时间的推移而融化了，这让人觉得如果这位四届MVP再次将他的天赋带到南海岸，热火似乎敞开了一扇建立由阿德巴约、字母哥和詹姆斯组成的新三巨头的大门。
在周二晚上之前，预测市场已经对詹姆斯加盟热火的可能性感到兴奋，当时有人发现热火的YouTube页面上添加了一个7月27日詹姆斯加盟新闻发布会的链接。该链接后来被撤下，并被球队发言人描述为一个错误，这让外界关于詹姆斯和莱利将再次合作的猜测达到了顶峰。
但是热火从未收到过詹姆斯阵营的任何暗示，表明他倾向于加盟他们。
“是的，但这是基于什么呢？”本月早些时候，在拉斯维加斯举行的NBA夏季联赛期间，当有人向一位热火高级官员暗示外界越来越多地猜测詹姆斯会加盟热火时，这位官员告诉The Athletic。“我们不能和他直接对话。我们怎么会知道呢？”
森林狼和他们的球队总裁康奈利知道，他们一开始就是不被看好的一方。他们寒冷的冬天和缺乏冠军底蕴，将是进入詹姆斯争夺战难以逾越的障碍。但他们也认为自己有一些有利的因素。
首先，众所周知，詹姆斯非常看好爱德华兹，这位森林狼的当家球星。这位老将多年来一直对爱德华兹的比赛、他的个人魅力、他的态度赞不绝口，包括他们一起在巴黎奥运会上夺金的旅程中。爱德华兹和鲍尔在电话里联系了詹姆斯，作为招募努力的一部分。
森林狼的拥有者群体中还包括亚历克斯·罗德里格斯，他是这个星球上极少数能够完全理解伴随詹姆斯这种星光而来的显微镜般的审视、要求和苛求的人之一。罗德里格斯在幕后默默运作，向詹姆斯的阵营保证，如果他来到森林狼，森林狼知道如何支持他并与他建立联系。
森林狼的游说还迎合了詹姆斯众所周知的对篮球历史的喜爱。他们告诉他，如果他来到一支从未赢得过冠军的球队，在一个自1991年以来四大男子职业体育联盟中都没有获得过冠军的市场，并以底薪合同带领年轻核心团队夺冠，这可能会成为詹姆斯宣称自己是有史以来最伟大球员的终极论据。
在整个追求过程中，森林狼曾有那么几个时刻真的相信詹姆斯会选择他们，包括在7月4日周末之前与他的代表进行的一系列密集谈话中。但随着这部肥皂剧的拖延，森林狼变得悲观起来。
“我们只有百分之四的机会，但我们拥有这百分之四的全部，”在詹姆斯选择76人的前几天，一位森林狼球队官员告诉The Athletic。
从宏观上来看，对于许多许多人来说，詹姆斯周五做出的选择远不止于他能在哪里赢球那么简单。
首先是“詹姆斯帮”，这是他给自己家庭起的名字。詹姆斯已经决定离开湖人，他的儿子布朗尼在那里签有球员合同。选择距离洛杉矶以东大约3862公里的76人，而他的妻子萨凡纳和12岁的女儿朱莉在洛杉矶过得很舒服，这无疑增加了他决定的复杂性。詹姆斯在Fanatics粉丝节亮相时曾表示，朱莉在决定他可能会去哪里打球方面“分量很重”，但既然选择了在东西海岸另一端的76人，目前尚不清楚这将如何影响他的核心家庭。一位接近詹姆斯的消息人士表示，这件事最好由詹姆斯亲自来回应。
“我不是为了钱去。我也不是为了家庭去，”詹姆斯在他的社交媒体帖子中说道。“在这个阶段，我究竟是为什么而打球？我仍然想要牺牲。我仍然想要努力工作。我仍然想要打磨自己。我仍然想要竞争，去赢球，去获得一个感受再赢一次总冠军的机会。”
现在要知道这个决定是否改变了NBA的实力天平还为时过早。詹姆斯在12月就将年满42岁，而恩比德在过去两个赛季中因为伤病缺席了大部分比赛。尼克斯正在迎回他们冠军阵容中的大部分球员；联盟亚军马刺在休赛期变得更加强大；而雷霆依然有望在未来几年内成为决定总冠军归属的主要因素。
但如果恩比德保持健康，而且詹姆斯能继续披挂上阵，并打出他上赛季在湖人展现出的那种水平，那么76人确实是一个威胁。
归根结底，詹姆斯显然在没有事先告诉任何人的情况下做出了决定，76人是他追求再赢一次这种感觉的最佳去处。
——Nick Friedell、Tony Jones、Jon Krawczynski、Eric Nehm、Brooks Peck和Dan Woike对本文亦有贡献。